عبر مدرب منتخب الإمارات لكرة القدم مهدي علي عن فخره لإسعاد جمهور بلاده بعد قيادته فريقه إلى ربع نهائي كأس آسيا 2015 لكرة القدم وتحقيقه فوزين افتتاحيين لأول مرة في تاريخ الإمارات ضمن البطولة القارية.
وفازت الإمارات على البحرين 2-1 في كانبرا بعد فوزها الأول على قطر 4-1، فرفعت رصيدها إلى 6 نقاط ضامنة التأهل، وسيكفيها التعادل مع إيران المتأهلة معها لتتصدر مجموعتها الثالثة.
وقال علي بعد اللقاء: «الفوز سيريحنا قليلا قبل المباراة مع إيران. سنسعى للعب بالذهنية نفسها. أعتقد أن الفوز سيحفز كثيرا الجماهير في الإمارات. تلقيت الكثير من الاتصالات من مسؤولين كبار ومشجعين وأصدقاء بعد التأهل».
وتابع علي: «الكثير من الأطفال شاهدوا المباراة في المدارس بعدما سمح لهم بمتابعتها. أجمل إحساس عندما أرى الجماهير الإماراتية سعيدة بهذا الفوز».
ونجحت الإمارات، في مشاركتها القارية السابعة، بتخطي دور المجموعات للمرة الثالثة فقط بعد عام 1992 في اليابان حين خسرت في نصف النهائي أمام السعودية (صفر-2) وعام 1996 على أرضها وخسرت أمام المنتخب ذاته وهذه المرة في النهائي بركلات الترجيح.
وعن احتمال ملاقاة اليابان في ربع النهائي قال علي: «سنفكر الآن في مباراة إيران فقط».
يذكر أن علي تدرج على يده معظم أعضاء المنتخب الحالي بعدما قاد منتخب الشباب للفوز بكأس آسيا للشباب عام 2008 والتأهل إلى ربع نهائي مونديال 2009 تحت 21 سنة ثم قاد الأولمبي للفوز بلقب البطولة الخليجية الأولى للمنتخبات تحت 23 سنة عام 2010 في الدوحة وفضية آسياد جوانججو عام 2010 والتأهل إلى أولمبياد لندن 2012.
